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公冶長，字子長。生卒年不詳。魯國人。公冶長是孔子的學生，也是女婿，據說公冶長「能忍恥」，不知何因公冶長曾坐牢，但是孔子並沒有責備他，反而說：「這個人，可以把女兒嫁給他啊！雖然身陷囹圄，但這不是因為他本身的罪過」，後來也真的將女兒許配給他。近水知魚性，在山識鳥音，公冶長聽懂鳥語的故事很多，故事雖然是虛構的，卻在民間廣為流傳。

故事一：公冶長一日前往朋家友拜訪，好友欲宰殺一對鵝的其中一隻來招待他，但夫婦商量，不知殺那一隻好，殺公的無法傳宗接代，殺母的無法養育後代，夫妻的對話全給鵝聽到了。鵝就彼此商量誰先就義，這話給公冶長聽到了，於是去跟好友說如果不殺鵝就留下來吃飯，好友驚訝，您怎知我要殺鵝，公冶長述說一遍鵝的對話，好友不信，公冶長說：您若不信，明早您在庭院撒些白米與稻穀，我叫麻雀只吃白米不吃稻穀，第二天好友照做，果然跟他說的一樣，朋友信服。公冶長離去時，鵝為感謝公冶長救命之恩，跪地磕頭拜謝，磕到頭都腫起來，所以後來鵝的頭都有高腫的鵝髻。

故事二：有一天，公冶長從衛國回魯國，途中聽到鳥群說，要到清溪的地方吃人肉。公冶長繼續走，見一婦人在路旁哭泣，說她的兒子前天出門至今未歸，大概已遭不測，但又不知哪裡找人。於是公冶長就告訴她，自己剛才聽到鳥群的談話，老婦人到了清溪，果然找到了兒子屍體。村長問她怎麼找到的，老婦人便將事情經過全盤托出。村長當然不相信公冶長聽得懂鳥語，於是懷疑公冶長就是殺人兇手，將他逮捕。

公冶長入獄之後，典獄長質問他為何殺人？公冶長說自己真的聽得懂鳥語，並沒有殺人。典獄長聽得半信半疑，要求公冶長想辦法在六十天內證明。到了期限的最後一天，有隻麻雀飛來，嚷嚷長著白蓮的水邊，有台牛車翻了一地的穀物，因為牛受傷了，一時不能收拾，要眾鳥趕快去吃。典獄長派人前往察看，果然跟公冶長轉述的一模一樣，於是公冶長就被釋放了。

故事三：有一天公冶長突然聽到喜鵲說：公冶長，公冶長，南山頂上有隻獐，你吃肉來我吃腸，公冶長聽後跑到了南山，果然看到有隻死獐。他把死獐拖回家裡把獐肉煮熟吃了，但他忘記了喜鵲的話，把獐腸子埋了。喜鵲很生氣，認爲公冶長不守信用，就想報復他。過了不久公冶長正在山上打柴，喜鵲又說：公冶長、公冶長，北山有隻死綿羊，你吃肉我吃腸。公冶長聽了，又往北山跑去，當他走近一看，不是死綿羊，原來是一個死人。後來公冶長被捕，縣官問他爲什麼要殺死人。公冶長說：這個人不是我殺死的，於是他將事情的經過向縣官講一遍，縣官暗說：人怎麼能懂鳥語？他怕公冶長撒謊，就叫差役背着公冶長，逮一個小燕子裝在一個籠子裡，提到大堂上，這時老燕子飛來，在外面亂叫。縣官就問公冶長：外邊燕子說什麼？公冶長就說：外邊的燕子在說：我一沒有得罪你，二沒礙着你，爲什麼把我的孩子關在籠子裡？這時縣官大驚，才相信公冶長懂得鳥語，確定他沒有殺人，就把公冶長放了。